Von Iain Harris, Leiter der Vermögensverwaltung bei Invesis

Als ich vor mehr als 30 Jahren begann, an PFI-/PPP-Projekten zu arbeiten, hätte ich mir nie vorstellen können, dass ich noch immer daran beteiligt sein würde, wenn einige dieser Projekte das Ende ihrer Konzessionslaufzeit erreichen. Doch genau in dieser Situation befinde ich mich heute.

Die kürzlich erfolgte Rückgabe der Peacehaven-Schulen in East Sussex nach einer 25-jährigen Konzession hat mir Gelegenheit gegeben, darüber nachzudenken, was eine langfristige Infrastrukturpartnerschaft erfolgreich macht, welche Herausforderungen wir auf diesem Weg gemeistert haben und welche Lehren wir aus dieser Erfahrung ziehen können.

Da ich in nahezu allen Phasen des Infrastruktur-Lebenszyklus tätig war – von der Entwicklung über die Ausschreibung bis hin zum Bau, zum Betrieb und nun zur Rückübergabe –, ist mir eines besonders aufgefallen: Erfolgreiche Partnerschaften hängen von weit mehr ab als nur von den Verträgen, auf denen sie beruhen.

Sie beruhen auf Menschen, starken Beziehungen, der Bereitschaft zur Anpassung und dem gemeinsamen Engagement für die Suche nach Lösungen. Diese Eigenschaften waren für den Erfolg von Peacehaven von zentraler Bedeutung, und ich bin überzeugt, dass sie eine ebenso wichtige Rolle bei der Gestaltung der nächsten Generation öffentlich-privater Partnerschaften spielen werden.

Der Wert eines langfristigen Engagements

Die Peacehaven-Schulen wurden am 31. Juli 2026 übergeben, womit ein Projekt abgeschlossen wurde, das erstmals Ende der 1990er Jahre ausgeschrieben worden war und dessen Bau zwischen 2000 und 2001 stattfand.

Der erfolgreiche Abschluss der 25-jährigen Konzession ist Ausdruck des Engagements, der Bemühungen und der Zusammenarbeit aller Beteiligten, darunter der Grafschaftsrat von East Sussex, der Facility-Management-Anbieter EMCOR und Invesis als Investor.

Für mich hat diese Erfahrung noch einmal deutlich gemacht, wie wichtig langfristiges Engagement und Kontinuität bei Infrastrukturinvestitionen sind – insbesondere im Hinblick auf die Beziehungen, die die Grundlage für erfolgreiche Partnerschaften bilden.

Natürlich gab es Herausforderungen, personelle Veränderungen und Situationen, in denen unterschiedliche Prioritäten in Einklang gebracht werden mussten. Doch dank starker Arbeitsbeziehungen, gestützt durch sich ergänzende Unternehmenskulturen und Werte, haben wir einen Weg gefunden, diese Herausforderungen zu meistern.

Bei Invesis ist es von Anfang an unser Ziel, eine langfristige Partnerschaft mit dem öffentlichen Sektor einzugehen – von der Projektkonzeption bis zur Übergabe. Diese Kontinuität schafft die Voraussetzungen für den Aufbau von Vertrauen, ein gemeinsames Verständnis und ein echtes Engagement für die Erreichung der Projektziele.

Natürlich haben Partner aus dem öffentlichen und dem privaten Sektor unterschiedliche Zuständigkeiten und Beweggründe. Das steht jedoch einer gemeinsamen Ausrichtung auf das Wesentliche nicht im Wege: die Bereitstellung von Infrastruktur und damit verbundenen Dienstleistungen, die wichtige öffentliche Dienste langfristig unterstützen.

Peacehaven ist ein gutes Beispiel dafür, wie ein langfristiger Ansatz und Engagement wirklich etwas bewirken können.

Flexibilität durch Zusammenarbeit

Bei der Entwicklung des Peacehaven-Projekts war es das Ziel, den veralteten Schulkomplex zu ersetzen und die Bildungseinrichtungen für die örtliche Bevölkerung deutlich zu verbessern.

Die neuen Schulen boten moderne Einrichtungen zur Förderung der Bildung, doch die Fertigstellung der Gebäude war erst der Anfang.

In den folgenden 25 Jahren entwickelten sich die Anforderungen der Schulen weiter. Veränderungen in der Bildungspolitik, bei den Lehrplananforderungen, den Unterrichtsmethoden und den Schülerzahlen stellten neue Anforderungen an die Einrichtungen und Dienstleistungen.

In Zusammenarbeit mit unseren Partnern und den Schulen haben wir auf diese sich wandelnden Bedürfnisse mit Hunderten von Umbaumaßnahmen reagiert, die zwar meist relativ klein, aber alle für den Schulbetrieb von großer Bedeutung waren. Dazu gehörten die Neugestaltung von Räumen für unterschiedliche Nutzungszwecke sowie umfangreiche Erweiterungsbauten, um angesichts steigender Schülerzahlen zusätzliche Kapazitäten zu schaffen.

PFI wird manchmal als unflexibel kritisiert. Meine Erfahrungen in Peacehaven zeichnen jedoch ein differenzierteres Bild.

Das Management von Veränderungen innerhalb eines langfristigen vertraglichen Rahmens ist zweifellos komplex, und ich würde auch nichts anderes behaupten. In mancher Hinsicht kann es eine größere Herausforderung darstellen als bei anderen Formen der Auftragsvergabe.

Komplexität sollte jedoch nicht mit einer Unfähigkeit zur Anpassung verwechselt werden.

Wenn die Partner den Zweck eines Projekts verstehen, positive Arbeitsbeziehungen pflegen und gemeinsam daran arbeiten, Lösungen zu finden, ist es möglich, auf sich ändernde Anforderungen zu reagieren.

Der Fall Peacehaven hat gezeigt, dass Flexibilität nicht nur eine Frage vertraglicher Regelungen ist. Sie hängt auch von den beteiligten Personen und ihrer Bereitschaft ab, gemeinsam daran zu arbeiten, die Einrichtungen und das Nutzererlebnis zu verbessern.

Partnerschaften für eine sich wandelnde Welt gestalten

Im Nachhinein lässt sich leicht behaupten, dass wir, hätten wir vor 25 Jahren gewusst, was wir heute wissen, alles anders hätten gestalten und handhaben können, wodurch die Rückgabe ein wesentlich einfacherer Vorgang geworden wäre.

In mancher Hinsicht wäre das vielleicht möglich gewesen. Ich halte es jedoch nicht für realistisch, zu erwarten, dass die zu Beginn einer Konzession getroffenen Vereinbarungen den sich im Laufe mehrerer Jahrzehnte wandelnden Entwicklungen und Erwartungen gerecht werden.

Im Laufe der Laufzeit einer öffentlich-privaten Partnerschaft (ÖPP) kommt es zwangsläufig zu Veränderungen in Bezug auf Personal, Technologie, Gesetzgebung, technische Standards, Arbeitspraktiken und die Erwartungen der Öffentlichkeit.

Das ist nicht unbedingt ein Problem. In vielen Fällen ist es ein positives Zeichen für Fortschritt.

Die Rückübertragungsklauseln in einigen frühen PFI-Verträgen sind auf Kritik gestoßen, doch selbst wenn wir heute neue Verträge unter Berücksichtigung all unserer bisherigen Erfahrungen entwerfen würden, ist es durchaus möglich oder sogar wahrscheinlich, dass einige dieser Klauseln in weiteren 20 oder 30 Jahren als unzureichend angesehen würden.

Die Zeiten ändern sich, und Infrastrukturpartnerschaften müssen dieser Realität Rechnung tragen.

Anstatt davon auszugehen, dass wir jede Eventualität vorhersehen können, sollten wir uns überlegen, wie künftige PPP-Vereinbarungen Veränderungen Rechnung tragen können und gleichzeitig die Rechenschaftspflicht, die Rechtssicherheit und die Steuerung gewährleisten, die langfristige Infrastrukturinvestitionen erfordern.

Die Rückgabe beginnt schon lange vor dem Ende

Peacehaven war eines der ersten PFI-Projekte, und der Vertrag sah nur minimale Anforderungen hinsichtlich der Rückübergabe vor. Invesis arbeitete mit dem East Sussex County Council und EMCOR zusammen, um frühzeitig einen Plan aufzustellen. Der Rückübergabeprozess begann etwa fünf Jahre vor Ablauf der Konzession, noch bevor ein Großteil der heutigen Leitlinien zum Ablauf von PFI-Projekten veröffentlicht wurde. Dank dieser Vorlaufzeit konnten Probleme erkannt und gelöst werden, sobald sie auftraten, ohne dass der Druck eines überstürzten Prozesses bestand.

Die pragmatische und vernünftige Herangehensweise der Parteien führte uns zu einem Verfahren, das im Großen und Ganzen mit den später erlassenen Leitlinien im Einklang stand, von denen einige rückwirkend angewendet wurden.

Die Rückgabe erfordert umfangreiche Vorbereitungen, eine sorgfältige Abwicklung und das uneingeschränkte Engagement aller Beteiligten. Im Gegensatz zu vielen Aktivitäten während der Betriebsphase gibt es hier eine feste Frist, die nicht einfach verschoben werden kann.

Jede Partei hat zudem ihre eigenen Anforderungen und Erwartungen. Es ist von entscheidender Bedeutung, diese zu verstehen und gleichzeitig den gemeinsamen Fokus auf die Gesamtziele und die in der Projektvereinbarung festgelegten Verpflichtungen beizubehalten.

In Peacehaven gelang es Invesis, seinen eigenen Verpflichtungen nachzukommen und gleichzeitig andere Beteiligte, darunter auch die Nutzer der Einrichtungen, gegebenenfalls zu unterstützen.

Das bedeutete jedoch nicht, dass alles reibungslos verlief. Es gab Herausforderungen, wie sie bei einem Prozess dieser Größenordnung und Komplexität unvermeidlich sind. Doch dank einer effektiven Steuerung, fundiertem Urteilsvermögen und konstruktiven Arbeitsbeziehungen konnten diese Herausforderungen bewältigt werden.

Ich war besonders stolz darauf, dass wir zum Ablauf der Laufzeit dem East Sussex County Council einen Schulbestand hinterlassen konnten, der der Gemeinde 25 Jahre lang gedient hatte und sich nach wie vor in einem ausgezeichneten Zustand befand, sodass er auch in ferner Zukunft weiterhin der Bildung dienen kann.

Für mich ist das ein wichtiger Maßstab für den Erfolg. Die Rückgabe sollte nicht einfach als Abschluss des Vertrags betrachtet werden. Es geht auch um die Qualität und den langfristigen Nutzen der Vermögenswerte, die an den öffentlichen Sektor zurückgegeben werden.

Was können künftige PPPs daraus lernen?

Nachdem ich nun den gesamten Lebenszyklus der Peacehaven-Schulen miterlebt habe, habe ich über die Gemeinsamkeiten zwischen den frühesten Phasen des Projekts und seinem Abschluss nachgedacht.

Ich erinnere mich an die Ausschreibungsphase und die Frist für den bevorzugten Bieter, als sich kaum etwas normal oder unkompliziert anfühlte. Ungewissheiten waren an der Tagesordnung, und Lösungen zu finden, war eine tägliche, manchmal sogar stündliche Notwendigkeit.

Der Finanzabschluss war ein großer Erfolg und kam manchen vielleicht wie das Ende einer Ära vor. In Wirklichkeit war es jedoch erst der Anfang.

Es folgten die Bauarbeiten und anschließend eine lange Betriebsphase, in der das Projekt seine ursprünglichen Versprechen einlösen und gleichzeitig auf sich ändernde Umstände reagieren musste, darunter auch die beispiellosen Herausforderungen durch COVID-19.

Und schließlich führte die Rückgabe zu einer weiteren Phase intensiver Aktivität, in der sich alle darauf konzentrierten, ein bestimmtes Ergebnis zu erzielen.

Was mir auffällt, ist das Ausmaß an Zusammenarbeit, das oft sowohl den Beginn als auch das Ende einer öffentlich-privaten Partnerschaft kennzeichnet.

Während der Angebotsphase und des finanziellen Abschlusses arbeiten die Teams zusammen, um Hindernisse zu überwinden, Unsicherheiten zu beseitigen und ein gemeinsames Ziel zu erreichen. Eine ähnliche Mentalität zeigt sich auch bei der Übergabe, wenn Fristen, praktische Herausforderungen und die Notwendigkeit der Zusammenarbeit die Beteiligten dazu anregen, Lösungen zu finden.

Natürlich spielen die rechtlichen und wirtschaftlichen Rahmenbedingungen für ÖPP während der gesamten Betriebsdauer eine wesentliche Rolle. Sie legen die Zuständigkeiten fest, schützen die Interessen der Parteien und bieten Mechanismen für das Leistungs- und Risikomanagement.

Diese Rahmenbedingungen können jedoch auch das Verhalten und die Arbeitsweise beeinflussen.

Da ich sowohl den Beginn als auch das Ende der Konzession miterlebt habe, habe ich darüber nachgedacht, ob künftige öffentlich-private Partnerschaften (ÖPP) noch mehr dazu beitragen könnten, diesen Geist der Problemlösung, des Pragmatismus und der Innovation während ihres gesamten Lebenszyklus zu fördern und aufrechtzuerhalten.

Es geht hier nicht darum, notwendige vertragliche Schutzmaßnahmen oder Kontrollmechanismen abzuschaffen. Es geht vielmehr darum, sicherzustellen, dass diese Rahmenbedingungen die Zusammenarbeit fördern, anstatt sie einzuschränken, und dass alle Beteiligten konstruktiv auf gemeinsame Ziele hinarbeiten können.

Für mich ist das eine der wertvollsten Erkenntnisse aus Peacehaven. Der Erfolg einer langfristigen Partnerschaft hängt nicht nur von der Solidität der vertraglichen Vereinbarungen ab, sondern auch von der Bereitschaft der Beteiligten, zusammenzuarbeiten, sich anzupassen und im Laufe der Zeit Lösungen zu finden.

Ein Blick in die Zukunft

Ich bin ungemein stolz auf das, was alle, die an den Peacehaven-Schulen beteiligt sind, erreicht haben.

Was vor mehr als 25 Jahren als Idee begann, entwickelte sich zu einem neuen Schulgelände, das Bildung, Beschäftigung und das Gemeinschaftsleben fördert. Während der gesamten Laufzeit der Konzession wurden die Einrichtungen an die sich wandelnden Bedürfnisse angepasst, und das Projekt ist nun bis zur Übergabe fortgeführt worden.

Es zeigt, was durch langfristiges Engagement und eine effektive Zusammenarbeit zwischen dem öffentlichen und dem privaten Sektor erreicht werden kann.

Heißt das, dass PFI und PPP immer einwandfrei funktioniert haben? Natürlich nicht. Es gibt Lehren, die gezogen werden müssen, Herausforderungen, die anerkannt werden müssen, und Aspekte des Modells, die verbessert werden können und sollten.

Ich bin jedoch nach wie vor davon überzeugt, dass gut strukturierte und gut geführte öffentlich-private Partnerschaften erhebliche Vorteile mit sich bringen können.

Mit Blick auf die nächste Generation von Infrastrukturpartnerschaften sollten wir auf dem aufbauen, was sich bewährt hat, die Probleme angehen, die noch bestehen, und anerkennen, dass erfolgreiche Projekte von weit mehr abhängen als nur von den Vereinbarungen, die beim finanziellen Abschluss unterzeichnet werden.

Sie beruhen auf Menschen, Beziehungen und der gemeinsamen Entschlossenheit, nachhaltigen Mehrwert zu schaffen.

Nach mehr als 30 Jahren im Infrastrukturbereich und nachdem ich nun ein Projekt bis zur Übergabe begleitet habe, ist das eine Erkenntnis, die es meiner Meinung nach wert ist, weitergeführt zu werden.