Der Ministerpräsident, Brian Cowen, TD, wird am 28. Mai 2010 den letzten Abschnitt der Autobahn M8 zwischen Dublin und Cork eröffnen.
Das neue, 41 km lange, wishboneförmige M7/M8-Autobahnprojekt Portlaoise–Cullahill/Castletown im Rahmen einer öffentlich-privaten Partnerschaft (PPP) mit einem Investitionsvolumen von 491 Millionen Euro wurde vier Monate vor dem geplanten Termin im Rahmen einer PPP-Partnerschaft zwischen der National Roads Authority und der Celtic Roads Group (Portlaoise) Ltd. fertiggestellt. Da das Projekt eine Autobahn-/Schnellstraßenverbindung zwischen den beiden Städten schafft, wird es die Fahrzeit auf der 238 km langen Strecke von Dublin nach Cork zu Stoßzeiten um bis zu 45 Minuten verkürzen. Es ist zudem ein wichtiger Abschnitt der M7-Autobahnverbindung zwischen Dublin und Limerick; die verbleibenden beiden Abschnitte der M7 in Richtung Limerick werden voraussichtlich bis Ende dieses Jahres fertiggestellt sein.
Kyran Hurley, Vorstandsvorsitzender der Celtic Roads Group (Portlaoise) Ltd (CRG), erklärte: „Die Eröffnung dieses Autobahnabschnitts ist ein großer Erfolg für CRG Portlaoise, das Unternehmen, das das umfassende Fachwissen von NTR, BAM PPP und Iridium gebündelt hat. Dies ist das dritte Konzessionsprojekt, das das Unternehmen in Betrieb genommen hat, und damit steigt die Länge der von CRG verwalteten nationalen Hauptverkehrswege auf fast 500 Fahrspurkilometer. Das Projekt wurde fast vier Monate vor dem Zeitplan fertiggestellt, was den Anstrengungen der BAM-Bauunternehmen und von Dragados als Planungs- und Bauunternehmen zu verdanken ist. Midlink wird während der Vertragslaufzeit die Betriebs- und Instandhaltungsdienstleistungen für CRG übernehmen.“
Die Investitionssumme beläuft sich auf 491 Millionen Euro und setzt sich aus Mitteln des privaten Sektors sowie aus staatlichen Mitteln im Rahmen des Nationalen Entwicklungsplans und des Programms „Transport 21“ zusammen. Die Vorplanung wurde teilweise von der Europäischen Union aus Mitteln für die transeuropäischen Verkehrsnetze (TEN-T) finanziert. Das PPP-Unternehmen, das den Zuschlag für die Planung, den Bau und den Betrieb der Autobahn erhalten hat, ist die Celtic Roads Group (Portlaoise) Ltd.
