Le Premier ministre, M. Brian Cowen, député, a inauguré le dernier tronçon de l'autoroute M8 reliant Dublin à Cork le 28 mai 2010.
Le nouveau projet d’autoroute M7/M8 de 41 km, en forme de fourche, reliant Portlaoise à Cullahill / Castletown dans le cadre d’un partenariat public-privé (PPP), d’un coût de 491 millions d’euros, a été achevé avec quatre mois d’avance sur le calendrier prévu, grâce à un partenariat entre l’Autorité nationale des routes et Celtic Roads Group (Portlaoise) Ltd. Il permettra de gagner jusqu’à 45 minutes sur le trajet de 238 km entre Dublin et Cork aux heures de pointe, grâce à la liaison autoroutière / à double voie qu’il assure entre les deux villes. Il constitue également un tronçon important de la liaison autoroutière M7 entre Dublin et Limerick ; les deux tronçons restants de la M7 en direction de Limerick devraient être achevés d’ici la fin de l’année.
Kyran Hurley, président de Celtic Roads Group (Portlaoise) Ltd (CRG), a déclaré : « L’ouverture de ce tronçon d’autoroute constitue une grande réussite pour CRG Portlaoise, la société qui a su réunir le vaste savoir-faire de NTR, BAM PPP et Iridium. Il s’agit du troisième projet de concession mis en service par la société, ce qui porte à près de 500 kilomètres de voies le réseau routier national de premier ordre géré par CRG. Le projet a été livré avec près de quatre mois d’avance sur le calendrier prévu, grâce aux efforts des sous-traitants de BAM et de Dragados, en tant que maître d’œuvre chargé de la conception et de la construction. Midlink assurera les services d’exploitation et d’entretien pour le compte de CRG pendant toute la durée du contrat. »
L'investissement en capital s'élève à 491 millions d'euros, financés à la fois par le secteur privé et par le Trésor public dans le cadre du Plan national de développement et du programme « Transport 21 ». L'étude préliminaire a été partiellement financée par l'Union européenne sur le budget des réseaux transeuropéens de transport (RTE-T). La société de PPP qui a remporté le marché pour la conception, la construction et l'exploitation de l'autoroute est Celtic Roads Group (Portlaoise) Ltd.
