Der Premierminister, Herr Brian Cowen, TD, wird den letzten Abschnitt der Autobahn M8 von Dublin nach Cork am 28. Mai 2010 eröffnen.
Das neue, gabelförmige, 41 km lange PPP-Autobahnprojekt M7/M8 Portlaoise bis Cullahill / Castletown mit Kosten von 491 Millionen Euro wurde im Rahmen einer öffentlich-privaten Partnerschaft zwischen der National Roads Authority und der Celtic Roads Group (Portlaoise) Ltd. vier Monate vor dem Zeitplan fertiggestellt. Es verkürzt die 238 km lange Fahrt von Dublin nach Cork zu Stoßzeiten um bis zu 45 Minuten, da es eine Autobahn- bzw. Schnellstraßenverbindung zwischen beiden Städten darstellt. Zudem bildet es einen bedeutenden Abschnitt der M7-Autobahnverbindung zwischen Dublin und Limerick; es wird erwartet, dass die verbleibenden zwei Abschnitte der M7 in Richtung Limerick bis Ende dieses Jahres fertiggestellt sein werden.
Kyran Hurley, Vorsitzender der Celtic Roads Group (Portlaoise) Ltd (CRG), sagte: „Die Eröffnung dieses Autobahnabschnitts ist eine großartige Leistung für CRG Portlaoise, das Unternehmen, das die umfangreiche Expertise von NTR, BAM PPP und Iridium zusammengeführt hat. Dies ist das dritte vom Unternehmen eröffnete Konzessionsprojekt und erhöht den Streckenabschnitt im nationalen Hauptstraßennetz unter CRG-Verwaltung auf fast 500 Fahrbahnkilometer. Das Projekt wurde fast 4 Monate vor dem Zeitplan übergeben, was durch den Einsatz der BAM-Bauunternehmen und von Dragados als Planungs- und Bauunternehmer ermöglicht wurde. Midlink wird die Betriebs- und Wartungsdienstleistungen während der Vertragslaufzeit für die CRG erbringen.“
Die Kapitalinvestition beläuft sich auf 491 Millionen Euro und umfasst sowohl Mittel des Privatsektors als auch Staatsmittel im Rahmen des National Development Plan und von Transport 21. Die Vorentwurfsplanung wurde teilweise von der Europäische Union aus dem Budget für transeuropäische Netze (TEN-V) kofinanziert. Das PPP-Unternehmen, das den Zuschlag für Planung, Bau und Betrieb der Autobahn erhalten hat, ist die Celtic Roads Group (Portlaoise) Ltd.
