Onlangs bracht David Swarbrick, algemeen directeur voor het Verenigd Koninkrijk en Ierland bij Invesis, een bezoek aan het Silvertown-tunnelproject ter waarde van 1 miljard pond om de voortgang te beoordelen en de officiële ingebruikname te vieren van de grootste tunnelboormachine die ooit in het Verenigd Koninkrijk is ingezet. In de komende weken gaat de ondergrondse aanlegfase van start van een wegtraject dat voor het eerst in een generatie onder de Theems zal lopen, om de zware verkeersdruk en de uitstoot van de 122 jaar oude Blackwall-tunnel te verlichten.

Invesis is een belangrijk lid van het Riverlinx-consortium en voegt zich bij andere toonaangevende internationale investeerders op het gebied van infrastructuur en vervoer, waaronder Cintra, Aberdeen Standard Investments, Macquarie Capital en het Zuid-Koreaanse SK. Het consortium zal gedurende de volledige projectperiode van 25 jaar verantwoordelijk zijn voor de exploitatie en het onderhoud. Dit past volledig in de langetermijnvisie van Invesis op investeringen, die stabiliteit, continuïteit en geduldig kapitaal belooft.

De 1,4 km lange tunnel met twee rijstroken, die North Greenwich en Silvertown voor het eerst met elkaar verbindt, zal naar verwachting in het voorjaar van 2025 worden opgeleverd. Dit veelomvattende en uitdagende project omvat belangrijke maatschappelijke en milieudoelstellingen, zoals de ligging van de tunnel binnen de uitgebreide Ultra Low Emission Zone, een speciale busbaan in beide richtingen voor emissievrije bussen en de verbetering van aangrenzende openbare ruimtes om meer lopen en fietsen te stimuleren.

Zelfs tijdens de bouw wordt de luchtkwaliteit nauwlettend in de gaten gehouden en krijgt deze prioriteit: waar mogelijk wordt de rivier in plaats van de wegen gebruikt voor het vervoer van materialen, en alle bouwmachines op het terrein moeten voldoen aan de relevante normen voor lage-emissiezones.

De inzet op sociaal gebied omvat de werving en opleiding van meer dan 100 stagiairs gedurende de looptijd van het project (waarvan er 18 al aan de slag zijn) en nog veel meer werkgelegenheidskansen voor de lokale gemeenschap, terwijl het streven naar een werkplek die werkelijk inclusief is, niet onopgemerkt is gebleven. Swarbrick zei: „Het is geweldig om de diversiteit van het projectpersoneel te zien. Het heeft mensen uit de hele wereld aangetrokken, met een enorm aantal etnische achtergronden en talen vertegenwoordigd.” Hij was ook verheugd te zien dat een aanzienlijk deel van het personeelsbestand uit vrouwen bestaat en herhaalde de toezegging om dit aandeel verder te vergroten.

Swarbrick noemde de aanleg van de Silvertown-tunnel „een heel spannend project om bij betrokken te zijn“. Hij vervolgde: „Wat voor mij belangrijk is, is dat ik zie welke meerwaarde Invesis aan dit project heeft toegevoegd, zowel bij het bereiken van de financiële afronding als nu bij het waarborgen van een veilige en hoogwaardige oplevering – op tijd en binnen het budget.“

Die meerwaarde komt voort uit de actieve rol die het bedrijf speelt bij het beheer en toezicht op de bouw- en exploitatiefasen, dankzij de detachering van de ervaren civiel ingenieur Larry Mackey. Hij houdt dagelijks toezicht op en is verantwoordelijk voor de kwaliteitscontrole en de gezondheid en veiligheid op de bouwplaats. Daarnaast spelen de directeuren van Invesis een actieve rol in de raad van bestuur van het bedrijf, waarbij zij gebruikmaken van hun uitgebreide ervaring op het gebied van PPP en infrastructuur.

Invesis is verheugd om samen te werken met Wayss & Freytage Ingenieurbau AG aan de Silvertown-tunnel. De twee bedrijven werken al samen aan het Cross River Rail-project ter waarde van 5,4 miljard dollar in Brisbane, Australië, en richten zich nu op andere PPP-tunnelprojecten wereldwijd, waaronder de Great Western Highway ter waarde van 4,5 miljard dollar in New South Wales, Australië, en de D35-snelweg ter waarde van 900 miljoen euro in Tsjechië.

Ondertussen baant de grootste tunnelboormachine van het Verenigd Koninkrijk zich een weg onder de Theems, op weg naar een aanzienlijk verbeterde vervoersinfrastructuur voor de snel groeiende bevolking van de hoofdstad.