Het Belgische gevangeniswezen stond al jarenlang onder toenemende druk, waarbij de overbevolking de dringende behoefte aan nieuwe, speciaal voor dit doel gebouwde faciliteiten onderstreepte. In het Masterplan voor detentie en internering onder humane omstandigheden uit 2008 stelde de Belgische regering een programma op om dit aan te pakken – en Dendermonde was een van de belangrijkste projecten daarin.

In 2020 kende het Belgisch Agentschap voor Gebouwen het DBFM-contract toe aan Poort van Dendermonde, met Invesis als enige investeerder en beheerder van de projectvennootschap. In samenwerking met BAM Interbuild voor de bouw en BAM Facility Management voor een onderhoudscontract van 25 jaar heeft het consortium de gevangenis met 444 bedden in oktober 2022 op tijd opgeleverd – een aanzienlijke prestatie gezien de uitdagingen die COVID-19 tijdens de bouw met zich meebracht.

De gevangenis is ontworpen door THV Jaspers-Eyers, Stephane Beel en Archivolt Architects, waarbij de kernprincipes van overzichtelijkheid, daglicht, oriëntatie en veiligheid centraal stonden – met als doel een omgeving te creëren die zowel rehabilitatie als veiligheid bevordert. Nog binnen het eerste jaar na de ingebruikname werd de capaciteit met nog eens 44 plaatsen uitgebreid dankzij een actieve samenwerking met de opdrachtgever.